San Pedro... un lieu a priori inevitable au Chili, comme le Torres del Paine ou Valparaiso.
Il s'agit d'un Oasis perdu au milieu d'un desert protheiforme: roche, sable, sel... formant des vallees etranges aux noms suggestifs (de la luna, de la muerte), encercle par les volcans enneiges et leurs lagunes.
La realite touristique a transforme le petit village de san pedro en machine bien huilee: chaque maison est au choix un hotel, un restaurant, une boutique de souvenirs, une agence de voyage ou un cyber cafe (quand elle ne fait pas tout a la fois). Cependant, les ruelles en terre, les maisons en adobe et la vegetation offrent un cadre assez agrable et tranquille et il fait bon s'y promener.
La premiere difficulte a San Pedro est de faire le tri dans la myriade d'excursions proposees par la cohorte d'agences... On prend donc une journee entiere pour etudier tout ca tranquillement, et on etablit un vrai programme de touriste baroudeur:
Premier jour:
Le matin, ballade a cheval de 8h a 13h, pour aller surtout galoper dans les dunes de sables de la vallee de la muerte, et revenir avant de se faire cramer par le soleil. Paysages superbes et le cheval dans les dunes, c'est assez drole.
Le soir, visite d'un observatoire proche gere par un francais (des explications en francais, ca faisait longtemps). On passe en revue le ciel du Sud, on apprend a reconnaitre le petit chien, le grand chien, le corbeau, castor, pollux, etc... On observe des nebuleuses, des amas d'etoiles, saturne... On se sent moins bete grace a notre guide pedagogue et passionne.
Deuxieme jour:
Depart a 4h du mat pour aller voir les geysers, bien plus impressionnants au lever du soleil. Atmosphere assez irreelle a plus de 4000 metres, au milieu des nombreux jets (pas trop pres, l'eau sort a 85 degres...). On finit par un bain dans les sources chaudes, il fait a peu pres 0 degres mais l'eau est a 35.
Le reste de la journee, repos quand meme, on reprend des forces car le meilleur reste a venir.
Troisieme jour:
On part en expedition pour 4 jours en Bolivie pour aller voir le salar d'Uyuni. Une fois la frontiere passee, on atteint la premiere lagune (blanche), on voit les premiers flamants (roses) et le groupe de touristes se divise en voitures. On tombe avec un autre couple de francais et un couple de hollandais (un remerciement particulier aux hollandais qui, grace a leurs Ipods branche sur l'autoradio, nous auront permis d'eviter l'overdose de Cueca, la musique locale). Notre chauffeur est cool et nous renseigne bien sur la region. On atteint la deuxieme lagune (verte), puis une source chaude (baignade encore), puis d'autres geysers aux couleurs assez folles... On traverse des paysages arides cernes par des montagnes colorees, de droles pierres prises dans du sable (les pierres de Dali, ils disent, car elles degoulinent un peu), puis on arrive a notre premier campement au bord de la troisieme lagune (rouge, mais la c'etait moins flagrant, la faute aux nuages). On se pose puis on part se balader vers la lagune histoire de saluer les llamas juqu'a ce qu'une tempete de neige nous incite a rentrer(on est encore a plus de 4000m). Pour la nuit, on avait prevu les duvets pour le froid, mais par contre rien a faire contre l'altitude, personne n'arrive a trouver le sommeil...
Quatrieme jour:
Reveil difficile donc, on repart pour d'abord traverser d'etranges formations rocheuses qui semblent sorties du sable, appelees assez justement les arbres de pierre. Puis encore une lagune (colorada), emcore des flamants, beaucoup de route, on passe un col a 5000m, je commence a me sentir un peu mal. Heureusement, notre chauffeur a des feuilles de coca. Apres 5 min de mastication studieuse, ca va mieux.
On traverse ensuite des villages quasi-fantomes ou un train, sorti de nulle part, passe tranquillement.
Le soir, on gagne enfin les abords du salar.
Cinquieme jour:
Le salar, enfin. On s'engage sur ces 12 000 km carres de sel, pour se retrouver petit a petit au milieu d'une immensite blanche eblouissante. Meme si les conditions ne sont pas optimales (trop de nuages et pas assez d'eau sur le sel), on est troubles par l'effacement de la perspective (ce qui permet de s'amuser avec son appareil photo). On visite un hotel de sel (abandonne pour raison sanitaire, ils n'avaient rien prevu pour evacuer les eaux usees...) puis on gagne un village en bordure, ou les habitants se consacrent exclusiement a l'exploitation du sel.
Il est ensuite temps de gagner Uyuni, la ville la plus proche. Rien d'exceptionnel sinon un cimetierre de trains. Puis nous entamons la longue route du retour vers san pedro, genes dans notre progression par un orage impressionnant et son cortege de grele a la tombee de la nuit.
Sixieme jour:
Retour a San Pedro. On se repose un peu, on trie des milliers de photos et on quitte la ville au soir pour arica, dernier stop au Chili . |
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